罗盘针被广泛用于航海、野外生存、探险和地理测量等领域。其基本原理是利用地球磁场来确定方向。相传早在中国汉朝时期，就有人利用磁石指南针来进行导航。当时使用的指南针是直接浸泡在水中的磁铁石针，可以指示南北方向。直到唐朝，指南针才逐渐被改良。唐朝时期的指南针是由在磁石石柱上滑动的磁针组成，可以较为准确地测定南北方向和航向。到了宋朝时期，指南针又有了更新的发展，加入了水平调节器，使得指针可以转动，准确定位。
随着时间的推移，罗盘针的使用越来越普及，并逐渐遍及全球。在欧洲，罗盘针被用于大航海时代的航行，成为了西方探险史上的一大发明。然而，罗盘针的实际精度受到各种因素的干扰，如地形、经度、宽度等等。随着科技的发展，各种新的导航方法出现，例如GPS导航系统，将逐渐取代传统的指南针。
