豹子头的故事可以追溯到清朝末年，当时的武林盛行着各种拳法。豹子头被认为是洪门十四虎之一，是当时拳坛的传奇经典。他名叫陈近南，原是广东省潮州市潮阳县新桥乡伦教村人。乡间出身的他，自幼受练功药膳的供养，从小便接受中医药的传统教育，注重学习养生之道。在师傅的指点下，陈近南在拳术方面得越发精湛，特点是灵活、随机应变。
他所创立的“豹拳”，源于对豹子的研究，动作矫捷灵活，攻击狠辣凌厉，是敌人心中的噩梦。豹子头于清朝末年和光绪年间，在九江、赣州、南昌、宜春等地多次起义，奋力迎战清军，黑旗军、刺刀队等部队，坚持了三年之久。在革命战争中，他一直将自己的命运与党和军队密切地联系在一起，一旦出现了困难，便义不容辞地走在战斗的最前线。
